Die eerste week van Julie was die warmste wat tot nog toe in die Noordelike Halfrond aangeteken is, terwyl Johannesburg vir die eerste keer in 12 jaar sneeu gehad het. ANNELIESE BURGESS praat met prof. Peter Johnston van die Universiteit van Kaapstad se Climate Systems Analysis Group oor die ekstreme weer wat nou oral in die wêreld voorkom.
1. ’n Dubbele terugslag
Kom ons verstaan eers hoe natuurlike seisoenale wisselvalligheid veroorsaak dat sommige somers warmer is as ander en sommige winters kouer of warmer is.
Die El Niño- Suidelike Ossillasie (ENSO) is een van die belangrikste klimaatverskynsels vanweë die vermoë om die globale atmosferiese sirkulasie te verander, wat temperatuur en reënval beïnvloed. El Niño en La Niña is die twee uiterste fases van die ENSO-siklus.
El Niño's is wanneer winde oor die Stille Oseaan waai en warm water na die oppervlak bring. Ons is nie seker watter omstandighede tot hierdie winde lei nie, maar ons weet dat warm water warm lug tot gevolg het, en dit verander wind- en drukstelsels. Uiteindelik word die aarde warmer tydens 'n El Niño omdat hitte uit die oseane vrygestel word. Daardie hitte is deur die jare geleidelik deur die oseane geabsorbeer, en wanneer dit skielik vrygestel word, beïnvloed dit temperature wêreldwyd.
Wanneer El Niño's in die Noordelike Halfrond gebeur, waar die meeste land geleë is, voel jy die hitte omdat die land dit absorbeer en dit weer uitstraal. Tydens El Niño, wat is waarheen ons op pad is, sal gebiede in die Noordelike Halfrond in die somer warmer toestande ervaar.
Dit is nog maar die begin van El Niño, so dit verduidelik nie alles nie. Wat die situasie vererger, is dat ons dit bo en behalwe 'n aardverwarmingsein kry, wat beteken dat die aarde noodwendig al hoe warmer word. Ons sien al ten minste sedert 1900 hoe die temperatuur toeneem. Nie noodwendig elke jaar nie, maar elke dekade is warmer as die vorige.
Ons sien rekordsomertemperature op baie plekke, maar El Niño het nog nie sy volle sterkte bereik nie. Dit sal in Oktober, November en Desember gebeur wanneer ons somer aanbreek, so ons kan warmer temperature verwag as in 'n normale jaar. Hierdie dubbele terugslag is waarin die gevaar lê.
2. Die uitkring-effek
Hierdie rekordtemperature in die noorde veroorsaak 'n komplekse orde van dinge wat 'n mens nie kan sê direk aan aardverwarming toegeskryf kan word nie, maar tog in 'n mate.
Die uiterste hitte veroorsaak brande en lugbesoedeling. En aardverwarming het 'n invloed op dinge soos kelp, oesskade, watertekorte en selfs rioolvullis. Ons praat al jare oor hierdie dinge. Mense redeneer hulle [aksies] kan nie met aardverwarming verbind word nie. Maar in 'n jaar so ekstreem soos hierdie een sien ons hierdie probleme opduik, en dit sou nie gebeur het as daar geen aardverwarming was nie.
3. Aardverwarming veroorsaak ook koue
As jy kyk na die koue weer wat ons gehad het, is daar soortgelyke redes.
Natuurlike wisselvalligheid veroorsaak altyd warmer of kouer winters, maar die Wes-Kaap het vanjaar die hoogste reënval sedert die 1970's gehad. Dit kom van koue fronte wat veroorsaak word deur koue lug uit die poolstreke in wisselwerking met warmer lug. Dit veroorsaak kondensasie en neerslag en veroorsaak kouefronte wat vir ons reën bring. Ons het 'n hoë frekwensie daarvan in die Wes-Kaap gehad.
Hoewel die reën hoofsaaklik in die Wes-Kaap val, versprei die koue in die rigting van die binneland, wat byvoorbeeld die sneeuval kan veroorsaak wat ons in Johannesburg gesien het.
Hoekom is daar soveel koue lug as ons aardverwarming het? Wel, aardverwarming veroorsaak dat die ys smelt, en die ys gaan in die oseane in en verkoel dit. Daar is dus baie meer koue water, en dus koue lug. En dit gebeur ook in die Noordelike Halfrond. Ons het 'n paar jaar gelede ysige winters in Noord-Amerika en Siberië gehad.
Daar is dus die kwessie van die hitte en die koue, en dit maak ons wetenskaplikes bekommerd.
La Niña, die teenoorgestelde van El Niño.
4. Weer is onvoorspelbaar
Die weer was nog altyd moeilik om te voorspel. Soms het ons 'n teken soos die Niño's, wat ons weet waarskynlik 'n warmer as normale somer sal veroorsaak, of gewoonlik 'n droër as normale somer. Dit is wat ons die komende jaar in ons somerreënvalgebiede kan verwag.
Uiterste voorvalle is selfs moeiliker om te voorspel, en ons sien dit al hoe meer gebeur.
Die frekwensie van El Niño's is ook onvoorspelbaar. Ons het drie La Niñas in 'n ry gehad in 2021, 2022, en nou in 2023. Hulle het bogemiddelde reënval veroorsaak, en somerreënvalstreke is nou natter as wat dit in 'n lang tyd was.
Maar ons stuur nou af op El Niño, wat droër toestande beteken, en ons weet nie hoe gereeld dit gaan gebeur nie. Ons hou El Niño dop om te kyk of dit versterk of verswak. Dit kan ons voorspel, maar nie met absolute sekerheid nie.
5. Ons moet aanpas by onsekerheid
Ons weet nie hoe aardverwarming verskillende liggings sal beïnvloed of watter reaksies of uitwerkings daar sal wees wat ons nie dadelik oplet nie. Ons weet ook nie hoeveel aardverwarming in die toekoms gaan toeneem of afneem nie.
Aardverwarming lei tot 'n meer aktiewe atmosfeer en meer ekstreme gebeure. Ons het byvoorbeeld hael op plekke wat ons nog nie vantevore gesien het nie en dit raak ons vrugteboere.
Ons probeer modelle gebruik en temperingsplanne uitwerk vir wat kom, en ons noem dit adaptasie of aanpassing. Boere kan nette koop om hul gewasse teen uiterste sonlig of hael te beskerm. Of hulle sal kyk na alternatiewe gewasse of boerderymetodes, of alternatiewe gebiede en markte. Dit is alles deel van die aanpassingscenario.
6. Ons moet beplan vir die nasleep
Ons moet dinge anders doen om aardverwarming te verminder. Dit word tempering [mitigation] genoem. Ons moet die manier verander waarop ons elektrisiteit produseer. Ons moet ons gebruik van fossielbrandstowwe verlaag en die hoeveelheid plastiek wat ons produseer, verminder.
Daar is beleide, konferensies van die partye (COPS) en verskeie regeringsinisiatiewe om emissies te verminder en doelwitte te stel. Maar as wetenskaplikes kan ons sien dat politici nie heeltemal toegewyd is nie en dat verandering van private stelsels sal moet kom. Dit is hoekom ons sien hoe mense sonkragstelsels installeer sonder die hulp van die regering. Ons sien hoe besighede planne maak vir wat hulle in die toekoms verwag.
Sommige regerings werk saam. Maar Afrika sê: “Hoekom moet ons dit doen as die Westerse wêreld honderde jare lank steenkool verbrand en dinge gedoen het wat die atmosfeer besoedel, en nou moet ons daarvoor betaal?" Dit is etiese en morele kwessies waarna ons moet kyk, maar hulle veroorsaak dat dit baie onseker is of ons emissies sal kan verminder.
7. Wetenskaplikes beplan vir die ergste
Ons hoop vir die beste, maar beplan vir die ergste. Die eerste stap is om die gevare te identifiseer, dan vra jy of jy kwesbaar is vir hierdie dinge.
’n Eenvoudige voorbeeld: As jy in ’n ouetehuis in Postmasburg sit waar dit tot 40°C raak en daar geen lugversorging is nie, is jy baie meer kwesbaar as iemand wat in ’n lugversorgde aftreeoord in Constantia sit. Dit sal nie so warm word in Kaapstad nie, maar in die Noord-Kaap gaan dit moeilik raak. Vir boere is die vraag of hul oeste kwesbaar is vir veranderende toestande.
Neem mielieboerdery. Daar is 'n baie knap drumpel van lewensvatbaarheid rondom 'n gemiddelde van 26-27°C. As die gemiddelde temperatuur konsekwent hoër as dit is, kan jy nie meer mielies plant nie. En wat stygende temperature betref, sal sekere plekke in Suid-Afrika onleefbaar word.
Ons moet uitwerk hoe om ons kwesbaarheid vir hierdie bedreigings gaan hanteer, en dit is ingewikkeld omdat daar nie 'n enkele antwoord is nie. Maar ons sal nie oorleef as ons niks doen nie.
Dit is 'n gewigtige onderwerp, en die menslike aard beteken dat jy eers regtig daaraan dink as jy die hitte voel. Jy hoor mense maak grappies oor die koue. “Ek sal graag aardverwarming wil hê. Waar is aardverwarming wanneer jy dit nodig het?" Soos Donald Trump. En dit is net dom.
8. Water is ’n brandende kwessie
Ons weet nie presies wat met water gaan gebeur nie, behalwe dat dit vinniger sal verdamp. Droogtes, wanneer hulle kom, gaan erger wees.
Al die Mediterreense streke in die wêreld kan watertekorte beleef. Of dit nou die Wes-Kaap, Suid-Australië, die weskus van Suid-Amerika, Kalifornië of die werklike Mediterreense streke is, hierdie watertekorte en temperatuurverhogings sal 'n hewige invloed hê.
As dit by die res van ons land kom, is dit hoofsaaklik die hitte en die vatbaarheid vir droogte.
Dit gaan die lewe baie moeilik maak.
9. Oor poolys
Poolys wat smelt is soos 'n kanarie in die steenkoolmyn, want dit is 'n ware bewys van verwarming. Die Arktiese ysdek wat smelt, het geen impak op seevlak nie, aangesien dit drywende ys is. Maar Antarktiese ys is op land, en wanneer dit smelt, dra dit wel daartoe by dat seevlakke styg. As net een tiende van Antarktiese ys smelt, sal seevlakke met ongeveer 10 meter styg. Dit sal die meeste kusstede, insluitende Kaapstad, oorstroom.
Maar daar is ook ander impakte. Poolys raak meer en minder saam met die seisoene, maar dit neem voortdurend af. As die Arktiese ys smelt, maak dit die gebied oop vir direkte verskeping tussen Europa en die Verre Ooste, en vir mynbou. Albei sal 'n uitwerking op die Suid-Afrikaanse ekonomie hê.
10. Individue kan help
Die heel minste wat elke individu kan doen, is om deel van die oplossing te wees. Spaar energie. Kyk na alternatiewe energiebronne.
Ja, om vleis te eet dra by tot kweekhuisgasse, maar diere speel 'n sleutelrol in die ekosisteem, so dit gaan daaroor om beter en meer volhoubare vleis te eet en minder daarvan. Lugreise is omstrede aangesien dit 'n groot bydraer tot die ekonomie is en baie mense het familie wat oor die wêreld versprei is. Verminder kort reise, ja, ry trein waar moontlik, en vlieg ekonomiese klas.
Maar die groot prentjie lê elders.
11. Die groot prentjie gaan oor regerings
Die groot prentjie is hoe ons regerings kan aanpor om besluite oor emissies te neem, en dit is waaraan omgewingsgroepe en ander werk – om die ingesteldheid van die Gwede Mantashes van hierdie wêreld te probeer verander en sê steenkool is 'n opsie vir ons, maar ons moet na alternatiewe kyk.
Ons kry ongeveer 10% van ons energie uit sonkrag, maar dit moes teen hierdie tyd al minstens 40% gewees het. Ons is ver agter skedule. Ons moes in ander lewensvatbare opsies belê het in plaas van nuwe steenkool. Kyk hoe steenkool die lewensbloed uit die ekonomie suig weens korrupsie. Dit benadeel ook lug- en watergehalte.
Dit is ingewikkeld, want om politici of jou pensioenfonds te bearbei om steenkool- of oliemaatskappye te los en om in sonkrag te belê, is harde werk. Maar dit is waar mense 'n verskil kan maak.
Plaas druk op die regering. Stem vir 'n ander party. Kyk na die manifes. As die ANC tot steenkool verbind is, behoort niemand vir hulle te stem nie. Hulle sê hulle beskerm die werkers, maar niemand wil 'n steenkoolmynwerker wees nie. Niemand doen dit vir die pret nie.
Ja, natuurlik het Afrika baie werkgeleenthede nodig, en 'n regverdige oorgang beteken dat ons ander werksgeleenthede vir steenkoolmynwerkers moet kry. Maar as ons in alternatiewe energie begin belê, as ons gratis opleidingsprogramme vir sonpaneelinstalleerders begin gee, en beleggingsgeleenthede vir mense wat sonpanele in hierdie land wil maak, nie in China nie, dan is ons op die regte pad.
Ek is simplisties hier. Dit is uiteraard meer ingewikkeld, want jy het vakbonde, en politici, en beleggings. Jy het misdaad, jy het beurtkrag. Niemand het gesê ons het 'n tekort aan kwessies in hierdie land nie. Maar ons moet na die geleenthede en die moontlikhede kyk.
Ons moet deel wees van die oplossing. Maar op die oomblik is Suid-Afrika deel van die probleem.
ANNELIESE BURGESS praat met prof. Peter Johnston van die Universiteit van Kaapstad se Climate Systems Analysis Group oor die ekstreme weer wat nou oral in die wêreld voorkom.
