Though government’s aid package of R1,2 billion for small-scale farmers has widely been welcomed, potential beneficiaries are struggling to access the application process.
It enhances the suspicion that the money in the COVID-19 Agricultural Disaster Support Fund (CADS Fund) is meant for a small number of politically connected people who have the means and access to senior officials in the Department of Agriculture, Land Reform and Rural Development, rather than being a broad-based empowerment mechanism to keep needy small-scale farmers producing throughout the challenging lockdown measures.
Saai, a network of family farmers that specialises in digital solutions to agricultural development, has received numerous complaints from small-scale farmers across the country who believe that the system is geared to keep them out.
Many of them do not have access to printers to get a hard copy of the prescribed forms, and service providers in rural towns are closed during the lockdown. Those who could make a plan to get a form printed out and completed, can’t get the application filed as the Department’s offices are located far away, or closed. Police at roadblocks are not informed about the need for small-scale farmers to physically file these forms at the Department’s offices, and don’t deem it to be an essential service.
Saai has, by request of its members, developed a digital form with all the functionality the Department needs to process, check and monitor the application process, and presented it to national and provincial officials. No one can make a call on the use of the digital forms though, and in the face of the looming deadline on 22 April there seems to be no urgency about it.
“They don’t really want us to apply,” says a beneficiary of the land redistribution programme in Hoedspruit, “because they already have other plans for that money! In agriculture the money seldom drips through to the farmers on grassroots level. Some of us have been waiting since 2012 for our post-settlement grants.”
Saai is also currently exploring legal options to assist small-scale farmers to have the Department consider the significant barriers to access the aid package.
AFRIKAANS
Toeganklikheid tot CADS-fonds ’n kopseer vir kleinskaalboere
Hoewel die regering se hulppakket van R1,2 miljard aan kleinskaalboere wyd verwelkom word, sukkel potensiële begunstigdes met die aansoekproses. Dít verhoog die vermoede dat die geld in die COVID-19-landbourampondersteuningsfonds (CADS-fonds) aan ’n klein aantal mense met politieke kennisse wat toegang tot senior amptenare in die Departement van Landbou, Grondhervorming en Landelike Ontwikkeling het, toegeken gaan word eerder as wat dit ’n breë bemagtigingsmeganisme is wat kleinskaalboere gaan help wat steeds tydens die uitdagende maatreëls van die staat van inperking aanhou produseer.
Saai, ’n netwerk vir familieboere wat spesialiseer in digitale oplossings vir landbou-ontwikkeling, het talle klagtes van kleinskaalboere regoor die land ontvang wat glo die stelsel is daarop gerig om hulle van die hulp te weerhou.
Baie van die boere het nie toegang tot drukkers om ’n harde kopie van die voorgeskrewe vorms te verkry nie en diensverskaffers in landelike gebiede is tydens die staat van inperking gesluit. Diegene wat wel ’n plan gemaak het om die vorms uit te druk en te voltooi, kan egter nie die aansoek indien nie omdat die Departement se kantore te ver geleë of gesluit is. Polisiebeamptes by padblokkades is verder nie ingelig dat kleinskaalboere hierdie vorms self by die Departement se kantore moet indien nie en beskou dit ook nie as ’n noodsaaklike diens nie.
Saai het op versoek van die organisasie se lede ’n digitale vorm ontwerp met al die noodsaaklike vereistes wat die Departement benodig om die aansoekproses te verwerk, na te gaan en te moniteer. Saai het dit ook aan sowel nasionale as provinsiale beamptes voorgelê. Niemand kan egter ’n besluit oor die gebruik van dié digitale vorm maak nie en met die dreigende spertyd op 22 April 2020 blyk daar geen dringendheid daaroor te wees nie.
“Hulle wil nie regtig hê ons moet aansoek doen nie omdat hulle reeds ander planne met die geld het,” sê ’n begunstigde van die grondherverdelingsprogram in Hoedspruit. “Die geld in landbou gaan selde aan die boere op grondvlak. Sommige van ons wag al sedert 2012 vir ons navestigingstoelae.”
Saai is tans ook besig om regsopsies te ondersoek om kleinskaalboere by te staan sodat die Departement die beduidende struikelblokke om hulp van die pakket te kry, in ag neem.
